曹操对于司马懿充分表现出来的政治家兼军事家的特有才识极为赞赏。善于用人的曹操要让司马懿为曹魏的大业尽其才智,对他的奇谋异策从善如流。但曹操又对司马懿狡猾的为人极其不放心。他那犀利的目光看出了司马懿是一个外表宽厚而内心猜忌,多权变的雄号之士,具有政治野心,并不甘心于久居人下。这种人是很难驾驭的。曹操一方面利用司马懿的才智,一方面对他严加防范,严加提防。
机警的司马懿敏感地觉察到曹操对他的猜疑,马上使出他的韬晦之计为对策。他表现出对权势地位极其淡漠的样子,整日埋头于吏职,以致到了废寝忘食的程度;甚至于田地畜牧之事也亲自过问。