自随着NASA开普勒望远镜发现大量系外行星，暗示地球周围其实是非常拥挤的世界，在100光年内拥有大量的系外行星，而我们却对它们一无所依。从理论上来说，任何距地球100光年以内的智慧文明都可以监听到地球发出的射电信号，若具有稍为强大的无线电接收器，都能侦察到人类的存在。
可笑的是在2014年，一个民间的小组试图发起一项向地外文明发送信息的活动，向宇宙广播地球文明的存在，拟向M13球状星团方向发送简单代码消息。随着这个计划由于资金问题停止，这也激怒了霍金，霍金直接指出这是绑架人类的行为。
霍金的观点认为地外文明具有敌意，在不清楚对方意图的情况下暴露地球的位置，这无异于自杀。任何有能力进行星际航行的文明都可以将地球殖民化，而我们则毫无反抗能力。
为了探寻外星智慧，科学家使用了功能强大的射电望远镜对一恒星系统进行窃听，希望能由此侦察来自外星文明微弱的无线电信号。考虑到矮恒星特拉普-1 (Trappist-1) 上有至少3颗系外行星，搜寻地外文明(SETI) 研究所科学家便将其锁定为侦察目标，并使用加利福尼亚州艾伦望远镜阵列 (ATA) 作为搜寻工具。传统的SETI搜寻较不严谨，检测人造无线电信号通常靠运气及据理推测。
ATA搜寻目标极为明确，该设备已投入到“窃听”工作中。此前，NASA开普勒太空望远镜及其他系外行星搜寻任务已证实目标恒星系统上存在系外行星。并且，开普勒望远镜可对目标行星的大小及运行轨道进行探测，天文学家便能由此推断该星球是否位于恒星的“宜居带”中。其中，恒星的宜居带指其周围某一特定的距离范围，在此范围内行星表面的水能以液态形式贮存。众所周知，地球上有水存在的地方便能繁衍生命。那么，在那遥远的外星宜居带上是否同样缔造着生命呢?
霍金认为，外星人在察觉到后一定会监听地球的无限电波，为了确定位置以及与地球交流。但是是人们同时也必须小心，并不是所欲的外星人都很好说话，万一对方意图不轨，地球可就惨了。
