常言道：“家家有本难念的经”，其中一本就叫“婆媳经”。在古代平民百姓的家庭中，两代人之间的矛盾和冲突，最明显和最常见的，是出现在婆媳关系上。婆媳不合，是使不少人提起就摇头叹息的问题。而在古代皇室之中的婆媳不和更甚于民间，尤其是喜欢干政的婆婆与儿媳妇的关系，那更是水火不容。由于婆媳关系紧张，致使后宫失和，冷战不断，其冷酷无情的程度令人不寒而栗。而纵观历史上的婆媳关系，最冷酷无情的婆媳关系莫过于清代慈禧太后和她的儿媳妇毅皇后的关系。
那么，这一对皇家婆媳是怎样进行过招的呢?这还要从同治皇帝的大婚时候说起。清朝同治十一年，即公元1872年，十七岁的同治皇帝到了大婚的年龄。在众多的秀女中，经过反复筛选，最后只剩下两个人：一个是侍郎凤秀的女儿，一个是内阁学士崇绮的千金。到底立谁为皇后，慈禧和慈安各执一词，很难统一，她们决定让同治自己决定。同治喜爱崇绮之女阿鲁特氏，于是立为皇后，后来被谥为孝哲毅皇后，而把母亲慈禧相中的凤秀之女立为慧妃。
为了表示对儿子、儿媳妇的强烈不满和愤恨，慈禧于是在宫中广布心腹密探，监视这对小夫妻的言行举止，甚至对同治说：“慧妃贤慧，虽屈居在妃位，宜加眷遇。皇后年少，未娴宫中礼节，宜使时时学习。帝毋得辄至中宫，致妨政务。”对于慈禧的话，同治不敢不听，但又不想与他不喜爱的慧妃亲近，所以干脆独居乾清宫。新婚的皇后独居宫中，形单影吊，郁闷不乐。
慈禧不仅干扰同治皇帝与皇后的夫妻生活，还处处找这位年轻皇后的不是。皇后自入宫以来，处处小心谨慎，毫无失礼之处，但慈禧见到她，总是气不打一处来，事事找茬，无事生非。皇后每次见到皇上，必笑脸相迎，慈禧反倒说皇后“狐媚以惑主”。同治生病，皇后心中着急，但不敢去侍奉，慈禧责怪她“妖婢无夫妇情”。同治病势垂危之际，皇后偷着去看望，并亲手为同治擦拭脓血，慈禧又骂她“妖婢，此时尔犹狐媚，必欲死尔夫耶?”皇后左右为难，怎么做也讨不出好来。
慈禧对这个儿媳妇不仅张口就骂，而且还动手就打。据《崇陵传信录》记载：有一次同治生病，皇后去探望时，流着眼泪倾诉独处宫中、备受虐待之苦。同治帝安慰她说：“卿暂忍耐，终有出头日也。”小夫妻的这些话被尾随而来、在外偷听的慈禧听到后，勃然大怒，立刻闯进宫来，抓住皇后的头发，一边打，一边往外拽，并扬言要备大杖伺候。病床上的同治帝欲救不能，眼睁睁看着皇后惨遭凌辱，又急又气又害怕，竟昏了过去。这时，慈禧这才饶了皇后。皇后性格耿直，不善于逢迎，尤其更不愿意向她所厌恶的婆婆慈禧讨好。她认为只要自己行得端，做得正，没必要阿谀奉承，溜须拍马。而且，她有意无意地几次刺激、激怒慈禧，致使矛盾更加尖锐。一次，皇后陪慈禧看戏，“演淫秽戏剧，则回首面壁不欲观，慈禧累谕之，不从，已恨之”。皇后的这种表现，一来反映了她不听慈禧的话，不够顺从;二来反衬出慈禧好淫乐，格调低俗。通过这件事，使慈禧对这位儿媳妇更加怨恨。
慈禧对皇后有一种天然的反感，她们的婆媳关系从一开始就注定不可调和。自从她入宫，特别是她登上皇后宝座的那天起，慈禧就横挑鼻子竖挑眼的找茬对付她。那么，这位年轻的皇后为什么得不到婆婆慈禧的欢心?慈禧为什么不喜欢这位儿媳妇呢?综合起来，原因有四：
其一，皇后不是慈禧心目中的儿媳妇，她心目中的儿媳妇是慧妃。但是，儿子同治反而立她为后，这无形中加深了慈禧心中怨恨之情。
其二，皇后不仅长得漂亮，而且脾气性格也很好，对人和蔼可亲。这与一贯以严肃面孔出现的慈禧相比，可以说是有天壤之别，所以她在慈禧眼里格格不入。
其三，皇后很听慈安的话，对她十分尊重，使慈禧把她与慈安、同治皇帝视为一股强大的异己势力。在权力斗争中，慈禧把皇后视为政敌，当作自己将来争夺权力的绊脚石。
其四：皇后与同治皇帝在大婚后如胶似漆，恩爱情笃，使慈禧回想起了她曾经与咸丰皇帝亲密相处的情景，而眼下自己却守活寡，是一种变态心理在作祟。
在种种因素的促使下，慈禧曾想着把皇后废掉，立慧妃为后。于是，有一天她将担任宗人府宗令的敦亲王奕譞召来，商议此事。敦亲王说：“欲废后，非由大清门入者不能废大清门入之人，奴才不敢奉命。”慈禧是通过选秀女进入皇宫的，不时由大清门进入皇宫的，所以最忌讳别人提及从大清门而入，大清门是她心头永远的痛。虽然，慈禧欲废皇后之心只得做罢，但却由此深恨敦亲王奕譞。废未废成，气未发出，慈禧实在窝火的很。对于同治皇帝的死，慈禧又把一腔怨气发在皇后身上，污蔑与皇后有很大的关系，便想抓住这个辫子好好的教训她。而皇后也是一个刚正不阿的人。这几年来，对于慈禧始终对自己冷眼相待，她算是受够了气。与其低三下四的活着，倒不如痛痛快快的死去。所以她打定主意：就是死了，也决不向慈禧低头!
身边的宫女都劝皇后赶快亲近慈禧，迎合其意，以为保身之计。但她表示说：“我乃奉天地祖宗之命，由大清门迎入者，非轻易能动摇也。”有人将皇后的话偷偷地告诉了慈禧，慈禧勃然大怒，认为是故意蔑视自己，因而对皇后“更切齿痛恨，由是有死之之心矣”。为了除掉皇后，慈禧双管齐下，一方面由她亲自出马，给皇后施加压力，把皇后逼上绝路;另一方面通过崇绮转告毅皇后，让她为死去的同治皇帝殉葬。同治死后的第十四天后，两宫皇太后发出懿旨：“皇后作配大行皇帝，懋著坤仪，著封为嘉顺皇后。”光绪元年，即公元1875年，二月二十日，毅皇后崩逝于储秀宫，年仅二十二岁，距同治帝死仅七十五天。逼死了儿媳妇后，慈禧为了掩人耳目，于当天传谕内阁赞扬她：“淑慎柔嘉，壸仪足式。侍奉两宫皇太后，承颜顺志，孝敬无违。”
可怜的阿鲁特氏从入宫算起，不到两年时间就被如此凶狠严厉的婆婆给逼死了。她的不幸，不仅在于她做了一个短命而且无权皇帝的老婆，更主要的是她遇到了一个奉行“谁让我一时不痛快，我就让他一世不痛快”的婆婆。当然，让慈禧不痛快的儿媳妇还有后来光绪皇帝的珍妃。由于光绪喜爱珍妃，因而珍妃又遭到慈禧的嫉恨，于是，这对婆媳关系又进入了残酷无情的冷战。珍妃自然不是慈禧的对手，结果被慈禧命人推入井中淹死了。当时，珍妃年仅二十五岁。
从毅皇后到珍妃，虽是两朝皇帝的后妃，但她们却都是是慈禧的儿媳妇，命运如此的相同，死的都是如此的悲惨，足见其婆婆慈禧的手段是何其得凶狠毒辣?纵观慈禧的一生，不论对谁，是朝中的大臣也罢，是自己的亲人也好，只要她觉得不舒服，必将除之而后快，决不手软。
