寄生一直被认为是存在于生物之间的一种关系，没有生命的物质之间是不存在的，但近日，科学家发现了一个被怪胎天体寄生的恒星。
作为广袤宇宙中最著名的一颗恒星，我们常常将太阳当作比较其他恒星大小的标准。其实，绝大多数的恒星都很小，它们往往只有太阳质量的10%～20%。如果我们将它们称为小恒星的话，那么太阳就是中恒星，而大恒星的质量往往是太阳的几十倍甚至数百倍。
恒星家族的分布规律很有趣——小的多，大的少。如果按比例来估算的话，一颗大恒星的存在，往往意味着同时还有250多颗中恒星和5600颗小恒星。
当然，除了以质量为标准来衡量恒星大小外，我们还能按体积划分恒星家族。在它们之中，有些家伙仅凭超大的体积就跻身于大恒星之列，比如红超巨星和蓝超巨星等。不过，它们实在是浪得虚名，配不上大恒星的名份——它们其实都是虚胖子。
恒星家族的“巨无霸”
红超巨星(Red Supergiant)是恒星家族中一个很奇怪的成员：它们大多是濒临死亡的恒星，直径为太阳的几百倍到上千倍不等，是宇宙中体积最大的恒星。它们会发出较低温度的红色光芒，是恒星光谱分类的约克光谱分类中的第1级。
如果我们能把一颗红超巨星放在太阳系的中心，那么它将吞没很多行星，甚至可以吞没土星。科学家至今无法确切描述红超巨星的具体大小，因为它们的外侧是游离气体，没有明确的界限。
距离我们最近的是一颗名为参宿四(Betelgeuse)的红超巨星，它距离我们约500光年。因为较近的距离和巨大的体积，它成为除了太阳之外，人类首度能解析出其表面大小的恒星。 虽然绝大多数的红超巨星都是虚胖子，但是有些红超巨星却非常特别：它们不仅个子大，质量也大，甚至已远远超过了合理的质量上限。原来在它们体内，还有另一颗恒星!
能在恒星的肚子里发现另一颗恒星，其实并不奇怪。早在1977年，美国天文学家基普·S·索恩(Kip Stephen Thorne)和波兰天文学家安娜·祖特阔夫(Anna Zytkow)就提出假设：某些红巨星或红超巨星的体内，可能存在中子星，而这种独特的天体也被人们称为索恩-祖特阔夫天体。此后，科学家相继发现了两个疑似天体。2014年，天文学家在研究小麦哲伦星系的红超巨星时，发现了第3个候选者——一颗名为HV 2112的红超巨星，在它的内部寄生着一颗中子星。
中子星异常致密，是人类已知除黑洞外密度最大的星体，它的密度相当于水的一百万亿倍。1cm3的中子星质量可以达到0.8～20亿吨，半径为1万米的中子星的质量几乎与太阳相当。如果将地球按照这样的密度进行压缩，那么地球的直径将只有243米。
而红超巨星的外部都是些气体，透过这层气体，我们便可以观察到其内部的物质。当然，科学家并非是通过肉眼或光学望远镜来观察的，而是借助检测光谱波段来研究的。这种方法可以揭示很多恒星的内在秘密，告诉人们那里有什么化学元素。
科学家观测HV 2112的光谱时发现，它包含着锂、钼、铷等重金属的谱线，且丰度异常高，而这些化学元素则是索恩-祖特阔夫天体特有的。由于红超巨星的温度很低，而中子星的温度极高，因此红超巨星的一些气体会落入中子星，从而引发新的核融合过程。正因为如此，我们才能从光谱中发现上述重金属的谱线。而这些光谱显示的正是红超巨星与中子星复合的演化，它可以让科学家更好地理解恒星内部的化学演化过程，告诉我们这些化学元素是怎样生成的。
