元朝末年的统治非常失败，天下出现多个起义队伍，不过最后成功的还是朱元璋。朱元璋的成功靠的是帐下数位兄弟和义子，这些人久经战场立下功勋。然而，朱元璋在登基以后却杀尽这些功臣，而汤和一人幸免。是朱元璋不敢杀他？还是朱元璋有意留下他？
汤和出生于一个贫苦家庭。朱元璋与他是发小，从小在一条街上长大。小时候的汤和便表现出了领导才能。与其他小孩子一起玩闹时，总是做老大，带着他们骑马射箭。长大以后的汤和身高七尺，性格沉稳，善于谋略。1352年，汤和参加了郭子兴的红巾军，很快便被封了千户之职。随后，汤和写信给朱元璋，邀请他来参加义军。朱元璋入伍后，因功升职，封为镇抚，职位在汤和之上。
1353年，汤和跟着朱元璋进攻大洪山，攻下了滁州，被授为管军总管。后来他又跟着朱元璋去打和州。当时很多将领与朱元璋都是同辈，不肯听从朱元璋指挥，独汤和虽然比朱元璋还大三岁，但还是恭敬地听从朱元璋指挥，朱元璋对此非常高兴。大概汤和与朱元璋从小一起长大，早已发现他并非池中之物，所以对他百般听从。这种相处模式一直到朱元璋登位。
1368年朱元璋登位，准备大封功臣。朱元璋并没有像对其他人一样封汤和为公，而故意降他一等为侯。但汤和不贪公，也不发牢骚。继续兢兢业业做好自己的事。这一切都被朱元璋看在眼里，几年之后，被提升为公。
汤和很善于捕捉朱元璋的心思。1388年，朱元璋年纪越来越大，他心中不愿诸将长期统领军队，只是还没有公开采取措施。当汤和意识到朱元璋要对这批老臣下手时，为保全自己，他开始采取措施。
在众多高级将领中汤和第一个自请解除军权。他找了个合适的时机，对朱元璋说，臣年事已高，不能再指挥军队驰骋战场了，希望能返回故乡，为将来死去找一片容身之处。朱元璋同意了，解除了他的兵权，还下令立刻拨款在老家凤阳给汤和修建府第。
当时明朝所面临的外患主要是倭寇，经常骚扰沿海一带。朱元璋对此很头疼，他把汤和召回来，让他前去解决此事。汤和到达沿海地区，了解了实际情况后，决定在江浙沿海一带修筑59座城来防范倭寇。一年后，59座城建好了，汤和便返京复命。这时，凤阳新宅也已建成。
汤和带着妻子儿女去向朱元璋辞行，朱元璋赐他三百两黄金、二千两白金、三千锭纸钞、四十多套彩币，对汤和的夫人也是多次下诏褒奖，赏赐物品不断。从此以后，汤和每年一次上京觐见皇帝.
汤和辞官回乡以后，朱元璋并没有就此放过他，朱元璋安排了不少耳目去监视他，他的一举一动每天都有人上报到朱元璋那里。汤和每天游山玩水，喝酒下棋，从来不和地方乡绅结交，也不谈论国家大事。他还严格要求子女，遵守法纪。渐渐地朱元璋对他放心了。
