按照通常的道理，进入后宫的女子就等于嫁入了后宫，就是皇帝的妻子，那么夫妻之间住在一起就是很正常的事情了。但事实上，皇帝与后妃们是不能住在一起的，这显然很违背常理。紫禁城为什么会有这样近乎不近人情的规定呢?
紫禁城里的规矩十分严格，即使是夫妻也不能住在一起。明代，不少皇帝因为沉湎女色而荒废政务，甚至在嘉靖朝时，还出了宫女们险些勒死皇帝的事件，清代鉴于明朝的教训，在关外时就奉行不得迷恋女子的训诫，且自顺治时起，加强了对后宫的管理，皇帝与后妃各有各的寝宫，各有各的膳房，除去大典、节日等特殊情况，不准同桌吃饭，并且严禁皇帝与后妃同居一室。
皇帝需要行幸时，事先将「召幸后妃绿头牌」摆好，这是一种长条形的薄竹片，头上为绿色，竹片上写着后妃的名号、简历、姓氏、出身等。被选中的后妃得旨之后，要沐浴净身，用毯子把身体裹严，由太监背到皇帝寝宫。出于安全的考虑，自雍正以后，被选中的后妃们，要从皇帝脚下轻轻掀起一角，逆爬而上，事后仍由皇帝脚下退出。一定的时辰后，太监会在窗外喊道：「是时候了!」连喊三声后，皇帝必须传太监将妃嫔背走。并且，在临走前要问皇帝：「留不留?」如果皇上说「留」，就要把该妃嫔的姓名、时间记在「幸宫簿」上，待有孕后备查。如果皇上说「不留」，太监则用手微按肛脉，「龙精」尽出，点穴避孕。
据《清稗类钞》记载：「咸丰六(1856)春，奕詝帝住孝钦(慈禧)处数日，不视朝。孝贞(慈安)谂其故，乃顶祖训至宫正跪，命人请皇帝起听训。奕詝帝制止说：『予即听朝勿通训。'迨出朝，少时即退。问后何在，告之在坤宁宫。奕詝帝即至，见孝贞于中坐，孝钦跪在地下，孝贞历数其过，用杖辱之。」根据这段记载，可以得知，到了咸丰时期，皇帝与后妃不能同居的祖训还在遵守，皇帝违反祖训，皇后可以进谏，皇帝不敢反驳，皇后作为中宫，还有权处罚妃嫔。
