面部色素斑种类颇多，如黄褐斑、雀斑、黑斑以及各种激素引起的后遗症色斑，其中以黄褐斑为多见。黄褐斑是一种获得性色素沉着性皮肤病，表现为色素对称性沉着，呈蝶翅状，轻者为淡黄色或浅褐色，点片状散布于面颊两侧，以眼部下外侧多见;重者呈深褐色或浅黑色，似面罩般散布于面部。本病多发于中青年女性，少数男性也患此病。
关于黄褐斑的形成机理，一般认为是在老化过程中，身体内的糖分会逐渐附着在蛋白质、脂质与DNA上，产生一种叫做“高级糖苷化终点产物”AGE的物质，就是人们常说的“糖化蛋白”，糖化蛋白可以导致多种疾病如白内障、动脉硬化、老年痴呆等。
80岁的皮肤真皮胶原间的糖化产物是20岁皮肤的5倍。糖化蛋白是一种黄褐色的沉积物，如果沉积在皮肤表面(准确地说是沉积在真皮层)就会引起皮肤变成黄褐色，黄褐斑就是这样形成的，因此30多岁之后变成“黄脸婆”就不足为奇了。不仅如此，这种黄褐色的糖化蛋白还会引起胶原蛋白降解，因而皮肤会失去弹性而变得松弛、下垂。
AGE的形成途径可分三个步骤：碳水化合物的自动氧化、游离氨基共价结合与碳水化合物(糖苷化，glycation)，以及糖苷化合物的氧化(糖苷氧化，glycoxidation)。其中，碳水化合物自动氧化对整个过程最为重要。抑制AGE的形成就是通过以上三个途径而实现。
烟酰胺即维生素B3是目前公认的可以阻止糖基化反应的物质，烟酰胺可以阻止糖基化反应，防止和减轻黄褐斑与皮肤发黄。由于烟酰胺可以帮助皮肤屏障功能的修复而减少了经皮水份流失，因而烟酰胺也有令人满意的深部锁水效果。
也有研究认为，一些植物类黄酮物质如芦丁、曲克芦丁、槲皮素等，可抑制碳水化合物的自动氧化、糖苷化过程以及糖苷氧化过程，是胶原糖苷化过程的有效抑制剂。还有一些常用的抗氧化物质如维生素C、维生素E、谷胱甘肽，及氨甲环酸，也常被用来治疗黄褐斑。
