妖怪是什么？在民间传说里，咱们将除了人和神以外存在于六合中的超自然生命，都叫做妖怪。故事里的人物，只需看见不认识的可怕生物，就会大喊一句「妖怪来了」！但实际上，妖怪「内部」也是有细分的。妖是妖，怪是怪，精是精，灵是灵，魔是魔，鬼是鬼。那么，他们到底有什么区别呢？
「妖」是妖怪宗族中的首要成员，由畜生修炼而成，具有人形或近似人形，有必定的法力，白日夜间均可活动，一般会对人有必定损害性。假如这些动物在修炼过程中专心向善，是有或许悟道成仙的；假如修仙失利，或未遇名师点拨，再或许自行向恶，才会成为妖。当然，在大众心中妖也分好坏，比方白素贞便是好妖，妲己便是祸水。
本来「怪」并不能算是妖怪里的独立一类，他仅仅着重独特、奇怪，一般与妖连称。但后来逐渐衍生出了一类真实的怪，例如《西游记》里的黄袍怪，他是天上的二十八星宿之一的奎木狼下凡作恶，因为长相独特而称为黄袍怪。因而，怪大多具长相独特乃至吓人，身世大多尊贵或许隐晦，对人有必定损害性，白日夜间均可活动。
「魔」在古代作「磨」，南梁政权的树立者梁武帝萧衍改「石」为「鬼」。魔是「魔罗」的略称，释教把全部打乱身心、损坏行善、阻碍修行的心理活动均称为魔，只要具有了法力高强和损害人类这两个条件才干称得上魔。魔在法力上远比一般妖要强壮的多，二者的不同在于，魔或许是仙和神误入邪道堕完工的，而非动植物直接修炼成的。
鬼俗称鬼魂，是人身后三魂中的命魂。鬼在道教记载中为纯阴之体，因而有了一点「超能力」，但极端弱小，乃至不能称之为神通，大多只能吓唬人，而不能对人有实质性的损伤。鬼首要由人身后魂灵离体而化成，一般只能在阴间活动。也有单个的，阳世俗事未了，会回到阳世。当然，传说中的阴司是制止这样的，一旦发现严惩不贷。
鬼的出路一般有三种，一种是投胎转世为人或畜生；一种是在阴司设置的阴间里遭受痛苦；还有一种不太常见，便是成神，一般来说，在阳世多行善事，或修道、受高人点拨，或受敕封，有很大影响力的人，因为不必定会修仙，修仙也不必定成功，然后没有机缘肉身化仙的，有或许在身后被天庭选中成为神，担任必定的职务。
「精」是指植物或非生命体持久修行后，在修炼过程中未成妖或仙但已有部分法力的状况，例如人参精、树精等。法力比妖略小，也比妖有好心。喜爱利诱人，对人损害性不大，白日夜间均可活动。
「灵」指生命体或非生命吸六合日月精华发生自我意识，但未曾进行修炼的存在，例如孙悟空，六合生成，无父无母。「灵」也指天然生成具有灵性的非人类存在，如《礼记》中记载的：「麟、凤、龟、龙，谓之四灵。」
