发表于《古脊椎动物学杂志》的一项新研讨描绘了一种新的翼龙：寒翼龙（Cryodrakon boreas，意为“冬风的冻龙”）。这是一种会飞的爬虫类，翼展至少4.9米，最长可达10米，与近亲北方风神翼龙平起平坐。
绘图：DAVID MAAS
撰文：MICHAEL GRESHKO
在阿尔伯塔省的冰封之地，古生物学家发现了“冻龙”（frozen dragon）：一种新的翼龙属，它们曾飞翔于很多恐龙之上，翼展至少4.9米。这种会飞的爬虫类名为寒翼龙（Cryodrakon boreas），7600万年前，也便是白垩纪时期，它们生活在今日的加拿大西部。
研讨合著者、南加州大学的古生物学家Mike Habib指出：“其时，这种动物并不是冻龙。它飞过的当地温度适合……比今日的阿尔伯塔省中部温暖得多。”
在发表于9月10日《古脊椎动物学杂志》的论文中，研讨人员声称，科学家研讨翼龙的骸骨现已有近30年，但直到现在才承认它们的归属问题。
布里斯托尔大学的研讨助理、古生物学家Liz Martin-Silverstone没有参加此次研讨，她说：“我也是研讨翼龙的加拿大人，我觉得经过研讨，能为一种新的动物命名，是一件十分棒的作业。”
古生物学家一向以为这些化石归于一种名为北方风神翼龙的翼龙，研讨合著者、英国伦敦大学玛丽女王学院的古生物学家Dave Hone说道。这两种恐龙都归于神龙翼龙，这是一种头部和颈部特别杰出的恐龙。
神龙翼龙也以体型硕大著称，其间最大的是风神翼龙。在飞过今日的得州时，它的翼展乃至超越9米。神龙翼龙也经常在地上行走，此刻风神翼龙的肩部有2.4米高，和长颈鹿差不多。
寒翼龙的发现意味着北美洲至少有两种大型神龙翼龙，这有助于咱们了解远古生物多样性，以及世界最大的飞翔动物怎么生计。
扎手的翼龙
1992年，在加拿大省立恐龙公园，古生物学家发掘出了被以为是寒翼龙的部分骸骨。但因为古生物界的悖论，它的身份一向悬而未决：风神翼龙大概是最著名，却又最奥秘的神龙翼龙。
尽管1975年，古生物学家就已描绘过北方风神翼龙，但具体记录下来的只要一根肢骨。担任办理这个大家伙的科学家一向没能完结其余部分的作业。40年来，古生物学家Wann Langston时断时续地进行了描绘，惋惜2013年他逝世了，留下了未完结的作业。现在，一个世界团队担负起了这项使命。
与此同时，北美的古生物学家陷入了两难窘境。假如发现看上去像白垩纪神龙翼龙的化石碎片，就暂时将之归于风神翼龙，因为他们对它了解的还不够多，分辩不出差异。
“咱们遇到一种怪异的状况：因为风神翼龙能够说是第一个得到命名的神龙翼龙，所以它成了（某一种恐龙的）代表，而咱们对此没有很好的描绘，” Hone说道。他把这样的状况称为“一个无法决绝问题的大循环”。
两大发展为处理风神翼龙难题带来一线曙光。曩昔15年里，古生物学家在法国、摩洛哥、哈萨克斯坦、匈牙利、罗马尼亚和其他当地发现了更多类型的神龙翼龙，为研讨这个翼龙种群的多样性带来了更好的参照。除此之外，少量研讨人员有时机近距离接触到风神翼龙的化石，包含Habib，他对骸骨进行了丈量，模仿它们的飞翔状况。
为了进行比照，Habib前往加拿大皇家泰瑞尔博物馆，观赏了1992年发掘出的部分翼龙骨骼，其肢骨是世界上保存最无缺的骨骼之一。
这些骸骨上有不少伤痕。骨头上有划痕，还嵌着一颗牙齿。这颗牙齿看起来归于食腐动物，很有或许是迅猛龙的近亲。但Habib很快看到了更有意思的特征。他把自己的丈量数据与加拿大的这些化石做了比照，在这一进程中，他越来越置疑这根本不是风神翼龙。
识骨寻龙
加拿大出土的这些遗骸组成了部分骨架，Habib的搭档Hone据此把这种翼龙归于神龙翼龙的谱系。接着，他扩大了颈椎骨，发现其结尾有空气囊，空气经过这些气孔进入骨头内部。
这些空气囊的摆放能够协助科学家区别不同的翼龙。Habib、Hone和皇家泰瑞尔博物馆的古生物学家Fran ois Therrien把加拿大出土的翼龙颈椎骨上的气孔与其他已知神龙翼龙的进行了比照，发现其摆放方法绝无仅有。
这种翼龙生活在今日的加拿大区域，为了留念这儿其时的气候状况，古生物学家将新翼龙命名为寒翼龙，即“冬风的冻龙”。Habib是《权利的游戏》的粉丝，他主张命名为韦赛利昂（Cryodrakon viserion），这个姓名来自剧中的一条龙。一方面是因为它来自冰雪之地，另一方面它的体型现已和电视剧里的龙平起平坐。
寒翼龙的化石参照首要来自翼展4.9米的翼龙个别。但研讨人员发现，皇家泰瑞尔博物馆的另一块化石，即一块40厘米长的破碎的骨管，是神龙翼龙颈椎骨的中心部分，其翼展或许超越9米。
因为结尾被折断，这块椎骨多年来一向没有被辨认出来：古生物学家乃至一度暂时将它描绘为腿骨。鉴于化石残缺不全，研讨人员无法承认它是否归于寒翼龙，但颈椎骨必定归于神龙翼龙。在其时的时刻地址，寒翼龙是现在已知仅有的神龙翼龙。
“现在有一个9到10米的翼展，咱们无法确认它与咱们的描绘是否彻底符合，”Hone说：“就像你在非洲找到一些巨大的猫科动物的牙齿，它或许归于一只大狮子，但没有狮子的其他部分，它仅仅一颗牙齿！”
Martin-Silverstone也赞同这种慎重的做法：“我以为他们是对的，这是神龙翼龙的（颈）椎骨，我见过这份标本，彻底赞同这一点。但假如要说它是寒翼龙，我持保存情绪，究竟那上面没有其他特征。”
进一步研讨或将揭开疑团，并让咱们更多地了解这种大型翼龙的生活方法。Habib仍然期望经过丈量四肢，计算出翼龙是怎么飞翔的——这个项目无意中发现了冻龙的存在。
未来的剖析将更深化地研讨翼龙的骨骼。巴西圣埃斯皮里图联邦大学的古生物学家Taissa Rodrigues没有参加此次研讨，她说，寒翼龙的骨头切片能够告知咱们这种翼龙从幼龙生长为成年恐龙的进程。她还弥补说，未来的化石乃至能够提醒出寒翼龙的体型是否因性别而有所差异。
“这太奇特了，”她说：“就看之后的研讨状况了。”
（译者：Sky4）
来历：国家地理中文网（官V）
