众生皆苦，终究有多苦
往昔有五位国王，国界邻近，常相互来往，不会相互攻击征伐，相互都是老友。
其中最年长的国王，名叫普安王，修习菩萨行，其他四个年岁较小的国王，则常作恶行。普安王怜愍四小王，想要度他们。
一天，大王请他们上殿，共相文娱，接连七日七夜。
七日后，四小王一同对大王说：“咱们还有许多国务要处理，请答应咱们先告辞了。”
大王就派人备好车马，和群臣群众一同给四小王送别。
行至半路，大王为了度他们，就问道：“请各自说一下你们人生的期望是什么？”
行至半路，大王为了度他们，就问道：“请各自说一下你们人生的期望是什么？”
一王说：“我期望能在阳春三月，树木翠绿鲜花满枝的时分，在郊野上玩耍文娱。”
另一王说：“我期望可以常作国王，好鞍宝马服饰端严，楼阁殿堂亮堂光辉，官属公民环绕左右，钟鼓齐鸣，收支之时路人都倾慕仰视。”
另一王说：“我的期望不一样。我期望有好太太好儿子，都规矩无双，咱们一同同享天伦之乐。”
第四小王说：“我的期望也不一样。我期望爸爸妈妈常在，有许多的兄弟、老婆和小孩，一同享用许多的锦衣美食，素琴清衣，共相文娱。”
四王说完各自的期望后，都回头问大王：“您的期望又是什么呢？”
大王答复：“我先说一下你们的期望，再说我自己的吧。
“你们一个人说在阳春三月，树木翠绿鲜花满枝的时分，游戏田野，但是秋天来了树木鲜花都会凋谢落败，所以不是持久之乐。
“另一个人说期望常作国王很神威，自古以来的帝王，尽管很神情很高兴，但是当福德耗尽的时分，国家之间相互征战征伐，瞬间国破人亡，所以这个不是持久之乐。
“另一个人说期望有好太太好儿子，同享天伦之乐，但是一旦太太儿子生了病就不免忧虑万分，所以不是持久之乐。
“另一个人说期望爸爸妈妈常在，有许多的兄弟、老婆和小孩，一同享用锦衣美食，共相文娱，但是哪天出完事，被官府抓捕，关进牢房，无人救助就悲惨了，所以不是持久之乐。”
四王所以问道：“那么大王的期望是什么呢？”
大王答道：“我的期望是不生不死，不苦不恼，不饥不渴，不寒不热，存亡安闲。”
四王问：“这样的高兴在哪里？您应该是有明师点拨吧！”
大王答复：“我教师的尊号是佛，他就在邻近的只桓精舍。”
四国王听了很欢欣，一同来到佛陀处，顶礼世尊撤退坐一旁。
大王长跪合掌禀白佛陀：“咱们此生得到人身，弛禁无智，只管贪着人间吃苦，不知善恶之报，愿世尊为弟子等，宣说苦的真理。”
世尊说——
你们细心地听，我为你们说明。人生在世，常被无量众苦所强逼，今日粗略地为你们讲说八苦。
何谓八苦呢？便是生苦、老苦、病苦、死苦，恩爱分别苦、所求不得苦、怨憎会苦、忧悲恼苦。
何谓生苦
生
人死之时，不知神识去向哪一道，在受生之前，会有中阴身，在三七二十一日内若遇到有缘的爸爸妈妈行房，就会来投胎。
第一个七天胎儿象淡薄的乳酪，第二个七天象粘稠的乳酪，第三个七天象凝聚的酥酪，第四个七天象肉块，当头和四肢初成之时，恰巧有风进入腹中，吹动胎儿的身体，六根即扩展开来。胎儿处在母亲的腹中，坐落小肠等生藏下方，大肠等熟藏上方。
当母亲喝一杯热水，碰到胎儿的身体，胎儿就会感觉如在镬汤阴间一般；
当母亲喝一杯冷水，胎儿则感觉是在寒冰阴间一般；
当母亲吃饱的时分，胎儿被食物揉捏身体，苦楚不堪；
当母亲饥饿的时分，腹中空空，胎儿则感受到如饿鬼道众生的倒悬之苦。
比及胎儿满十月即将出世的时分，头部向着产门，如被两座大山夹紧一般苦楚，母亲危殆父亲忧怖，当婴儿出世时，身体落在草上，细致柔软的皮肤就如被刀割一般苦楚，所以初生的婴儿都会失声大哭。你们说这是不是苦？
咱们都说：“这真是大苦啊。”
何谓老苦
老
人在爸爸妈妈的哺育下逐步长大成人，自恃身体健旺，担轻的抬重的，不衡量自己的才能。冷的时分很冷，热的时分很热，饿的时分让它饿着，饱的时分又吃得很撑，不知道控制。
比及年迈，头发白了牙齿掉了，眼睛看不见耳朵听不清。
年青不在变老已至，这时皮肉松懈满脸皱纹，关节酸痛，走路苦楚坐着也不舒服。心里忧悲苦恼，记忆力阑珊，常常忘事，命终的日子就近了，说着都让人流泪啊，起居都需求他人照料。你们说这是不是苦？
大王答复说：“确实是大苦啊。”
何谓病苦
病
人的身体是由地、水、火、风这四大元素和合而成的，其中有一大不调适，就会患一百零一种病，四大都不调适，就会一同患四百零四种病（指四肢百体的四时病痛。泛指各种疾病）。
若地大添加，则身体沉重，肿结枯瘠；
水大积累过多，则常有涕唾，痰癊胀满，饮食不用；
火大旺盛，则头胸壮热，支节皆疼；
风大窜动，则气味冲击，虚悬吐逆。
四大时而增盛时而减损，四肢不听使唤，力量衰弱衰竭，起居都需求他人照料，口干唇燥，筋断鼻裂，眼睛看不见，耳朵听不到，身体躺在体内流出的种种不净物之上，心胸苦恼，言语哀伤，尽管亲人眷属在身旁昼夜不停地关照，预备了各种美食，患者却没有一点食欲。你们说这是不是苦？
咱们答复：“确实是大苦啊。”
何谓死苦
死
人死之时，各种疾病一同发生，四大分别，灵魂不安。
将死之时，业风如刀般分化身体，无处不痛，虚汗流出，两手把捉虚空，家亲眷属在临终人身边忧悲哭泣，痛彻骨髓，不能自己。
人死之时，风大散去则断气，火大散去则身冷，然后神识离体，身体僵直，再也没有感觉。
十日之间，肌肉就开端腐坏，脓血横流，身体肿胀烂臭，难以言说。尸身丢掉在原野，被众鸟啄食，肉被吃尽骨髓被吸干，骷髅散落遍地。你们说这是不是苦？
咱们答复：“确实是大苦啊。”
何谓恩爱分别苦
恩爱分别
家亲眷属，兄弟妻子，相互爱慕，一旦家破人亡，被人抄家掠夺，亲人就离散了，父亲往东儿子往西，母亲向南女儿向北，不在一个当地。流浪为他人的奴婢，各自哀痛，不知是否还有重聚相见的一天。你们说这是不是苦？
咱们答复：“确实是大苦啊。”
何谓所求不得苦
所求不得
家里有金钱，还要持续寻求，不管大官小吏布衣，都巴望得到富有，并为此勤劳劳累地寻求不止。
求到今后，又要想方设法令财富增加。
没过多久，就开端贪污受贿，搜刮民脂民膏，被人揭发后，东窗事发，被囚车拉走，即将处死的时分，忧苦无量。你们说这是不是苦？
咱们答复：“确实是大苦啊。”
何谓怨憎会苦
怨憎会
世人浅陋低俗，沈溺在爱欲之中，为着无关存亡的世事相互争斗，甚至杀戮，所以结下大怨，各自逃避，无处躲藏，各个磨刀备枪，随时预备和怨敌应战，若是冤家路窄，必定刀兵相见，不知谁胜谁负，此刻，两边都很惊骇惧怕。你们说这是不是苦？
咱们答复：“确实是大苦啊。”
何谓忧悲恼苦
忧悲恼
人生在世，长命者不过百岁，短寿者胎死腹中。
即使是长命之人，活一百岁，一半时刻被睡觉占去，剩余五十年；
醉酒患病又去掉五年；
十五岁之前愚痴懵懂，不知世事；年过八十，变老愚钝，耳聋目盲，又少了二十年。
这样总共减去九十年。
在余下的十年傍边，经常忧虑，全国缤纷时也忧虑，全国干旱时也忧虑，发大水也忧虑，下大雪也忧虑，庄稼不熟也忧虑，家亲眷属患病也忧虑，忧虑失掉持家的资产和营生手法也忧虑；
官府纳税没有交纳也忧虑，家人吃官司被关进牢房，不知出期也忧虑，兄弟妻子远行未归也忧虑，居家清贫没有衣食也忧虑，邻舍村落有事也忧虑，土神和谷神没有祭祀也忧虑，家人逝世没有金钱办丧葬也忧虑，春耕耕种时没有犁牛也忧虑；
如是种种忧悲，可贵有高兴的时分，遇到逢年过节，亲朋集会应当欢喜，这时又涕泪相对。你们说这是不是苦？
咱们答复：“确实是大苦啊。”
这时五位国王，以及群臣和会中数千万人，听佛宣说人生八苦的真理，心开意解，即证得初果须陀洹道，皆大欢欣，作礼而去。
四王一同对普安王说：“大王真是大权菩萨，化导我等令得见道。咱们本来贪爱执着王宫的日子，不能舍离，现在看着宫廷就像污秽的茅厕一般，没有一点点心爱之处。”
随即弃舍王位，将国家托付给弟弟，自己落发修道，每日精进不懈。
典故出自：《佛说五王经》
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