约拿被天主差遣到亚述的国都尼尼微去，去那里传递天主耶和华的旨意，让他们知道假如不诚心悔过的话，天主就会赏罚他们。约拿乐意为自己的部族员们布道，但是他不乐意给外族员布道，况且是亚述王朝这种好战的民族。亚述的残暴人尽皆知，对战俘和战胜国都毫无怜惜之心，所以约拿心里有自己的算盘。
约拿是这样想的：假如他去给尼尼微的人布道让他们诚心悔过的话，天主就会抛弃赏罚而宽恕了他们；假如他不去布道不去警示他们，不让他们了解自己的罪以及天主的神力，让他们持续作恶，这样天主就只能赏罚他们，这样也算是替自己的族员报仇了。
所以约拿尽量远离尼尼微，反而登上了一条去往他施的船。他施是一个只存在以色列人传说中的当地，约拿为了逃离天主之命，也是很拼了，拿钱交给船员之后，他就在船上睡大觉，等醒来的时分现已离尼尼微很远很远了。
但是约拿的美梦没做多久，本来惊涛骇浪的海上忽然就掀起了风暴，水手们极力保持船身安全，但是风暴越来越大，眼看着这艘船就要被巨浪吞噬了。水手们都纷繁向自己的神恳求，而约拿竟然还在呼呼大睡，水手把他叫醒，让他也向自己的神恳求。
但是约拿好像知道怎样回事，便是不恳求，而其他水手们怎样恳求都没有用。所以水手们商议，是不是他们中谁开罪了神，但是没有人乐意供认，只能用抽签的办法看看谁是那个元凶巨恶。
而最终抽签的成果便是约拿是违反神的人，我们恳求他好好率直自己做什么。约拿不得不供认了自己犹太人的身份，阐明自己是违背天主之命逃跑出来的。水手们问询要怎样才能停息这场风暴，约拿说要把他扔进海里就可以了。
水手们还算是仁慈的人，不想这么残暴，但是通过一番尽力之后，风暴仍旧没有停息，最终不得不把约拿投进海里。就在约拿被投进大海的一会儿，风暴中止了，人们跪在甲板上，都向约拿的天主恳求。
约拿也很惧怕自己会丧命在大海中，但是当他被投入海水之后，跟着身体的下沉，一片暗影包围了他——约拿被吞进了鱼腹中。
但是他没有死，还活着，在海上漂了三天之后，约拿在鱼腹中一向恳求，天主也总算觉得约拿的恳求充满了诚心，所以指令大鱼游到岸边，吐出了约拿。
“到尼尼微去！”天主第2次指令约拿，约拿这一次没有任何犹疑，拾掇好前往尼尼微去完结自己的先知任务了。在尼尼微，约拿的布道起到了效果，人们开端悔过，恳求天主宽恕，所以天主决议不赏罚尼尼微的人们，而约拿却不满这样的成果。
他心中一直有仇恨，究竟亚述灭了以色列人的国，让犹太人颠沛流离，过着耻辱的日子。
所以约拿又一次逃离自己的任务，跑到尼尼微郊外去，而且恳求天主降下硫磺火雨炸毁这座罪恶之城。但是约拿的希望没有完成，天主让毒辣辣的太阳晒得他无处藏身。当约拿找一棵大树纳凉，在树底下昏昏欲睡的时分，天主就让大树长满了虫子，虫子把大树蛀空了，大树干枯，枝叶坠落。约拿被晒醒了，没有了遮阴的当地，约拿开端狠狠地诉苦这棵树。
天主反问道：“一棵你从未为它的成长尽过力的大树死了，你有什么资历诉苦呢？况且这儿还会长其他的许多的树。就像你热烈地期望我消灭尼尼微相同，有什么优点呢？尼尼微的人们也是我若干年来关爱着的活生生的成年男女啊！在你到来之前，历来没有人向他们提起我，教会他们爱我，我莫非不应该怜惜他们，宽恕他们吗？”
约拿这才理解了天主的大爱之道，然后不再违背指令了。
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