我国现在考古发现的最早的成文材料，始于商朝。商朝的文字材料，有陶文、玉石文、金文和甲骨文几种。其间以甲骨文最为重要，并且所占数量最为繁复。
殷人信鬼神，事事先占卜。占卜后便记下其间的内容，刻在甲骨上；或用朱书或墨书，写在甲骨上；或先写后刻；或不写，直接刻字；或镶嵌松绿石，这便是所谓卜辞。甲骨文绝大多数的，都为卜辞，也有与占卜有关的一些记事。
研讨这种甲骨文字及其所记载的内容，进而对商代的社会前史各方面做研讨，这是咱们的意图。
甲骨文出土在河南安阳殷墟以及邻近地区，其间以小屯村出土为最多。在邻近的侯家庄、大司空村、铁路苗圃、后岗、四盘磨、楼房庄等地也出土过几片乃至几十片。
甲骨文是商代后半期，也便是盘庚迁殷至纣辛亡国，8世，12王，273年间（约公元前1395—前1122年）所谓殷代的遗物。甲骨文还能够细分为不同的时期。
我国的文字开展到商代的甲骨文，现已是十分前进的了。从文字结构来看，甲骨文最基本的办法仍然是象形。但这种象形现已定型化，如马、牛、羊等许多字已和今日的写法差不多了。又已行款化，在直书上具有必定格局。并且文字象形，十分艺术化。又呈现很多合体形声字，如凤，从凡声；酒，从酉声；水名如洹，亦从亘声。假借字亦遍及呈现，如数字百、千、万，方位字东、南、西、北，都是假借。“又”字本象手形，借为又、有、祐、侑。能够精确的看出甲骨文现已使用了后人所谓的“六书”的准则，但更多的仍是象形、领会、形声、假借四种造字办法。尽管甲骨文基本上仍是象形文字，但已不再是图像，而是将事物简化成一种固定的文字了。现在，已发现单字约5000个，其间能知道且能厘定的大约1000多字。甲骨文的篇幅十分精约，在一版龟骨上往往占卜屡次，最多的在半块龟背甲上能够卜163次。准则上每个卜兆各为一条卜辞，或一组兆刻一辞。有的卜辞省到只一二字。尽管如此，仍有长文卜辞，可达50多字，60多字，乃至90多字，记事卜辞中还有100多字的长文。
甲骨文虽占卜所用，但内容丰富，不只是简略地记载吉凶罢了，其内容触及社会生活的许多方面。不管商代社会的经济基础和上层建筑，如关于商代的农业、畜牧、田猎、钱银、交通、先公先王、诸妇诸子、宗族宗法、布衣奴隶、方国地舆、惩罚牢房、讨伐战役、地理历法、祭祀宗教、医药卫生等。特别是关于商代前史上的一些关键性的问题。像国家来源、社会形态、阶层联系、土地准则等，都能够从甲骨文里找到有关材料，从各方面做深化的研讨。
甲骨文是我国现在发现的时代最早的成文材料，数量繁复，内容丰富。从文字学来看，它比许慎的《说文解字》早了1500多年；从古史学来看，甲骨文发现之前，有关商代的记载只要《尚书·商书》五篇和《诗经·商颂》五首，就连2000年前的孔子都叹称商代文献缺乏。甲骨文材料正好弥补了这一缺点。还有流传到今日的古典文献，像《尚书》《诗经》《楚辞》《山海经》和《史记·殷本纪》等书，究竟哪些靠得住哪些靠不住，也有必要研讨甲骨文才干得到印证。甲骨学结合古典文献、考古学、民族学，通过具体地占有材料，加以科学分析，用以康复商代的社会相貌，研讨商代的前史，才干得出正确的定论。
80多年来，殷墟出土的甲骨文材料总共约15万片。
除殷墟之外，自20世纪50时代起，相继在陕西扶风齐家、西安沛西、岐山凤雏，山西洪赵坊堆村及北京昌平等地发掘出西周时期的甲骨，其间以凤雏出土最多。
金文是殷商晚年到战国之末，铸刻在青铜器上的铭辞。考古发现标明，早在公元前3000—前2300年间，我国现已发生了青铜器。商周时代则是我国青铜器的高度开展阶段，具有分外显着的时代特征，某些特定的程度上反映了商周社会文明各方面的特色。青铜器铭文不仅是研讨商周前史的重要史料，也是研讨我国文字开展的重要材料。商代晚期青铜器的器壁较厚，品种也多，体形巨大，呈现方形器，如闻名的司母戊大鼎（一称后母戊鼎）。斑纹多层细缛精美，线条秀美。铸有铭文，从1—2字到10多字不等，多为族徽或其他图形文字，笔画刚毅，一般不作波磔体。西周前期的青铜器，食器数量添加，斑纹多为贪吃纹、夔纹，铭文字数增多，达数十字，乃至上百字或几百字，笔道肥厚，波磔显着。西周中晚期及至东周的青铜器，器形轻简，有成组器物，如列鼎、编钟等。斑纹也变得日趋简略，长篇铭文常见，已不常用肥笔，且书法熟练、行款摆放较齐、文字欹落重复现象发生。东周时期的青铜器的铭文多样，但长篇记事铭文削减，一般只记督造者、铸工及器名，且为刻制而成，呈现鸟篆等艺术字体，各国文字亦结构各异。
商代的金文字体与甲骨文附近，至周末逐步与小篆挨近，字数也和甲骨文差不多，知道的只不过一两千字。
金文的内容多属与祀典、赐命、讨伐、契约等有关的纪事，却具有很高的史料价值。咱们我们能够根据一些铜器的铭文来确认其时代隶属于哪一个王世。其次，从金文的记载中了解到商周时期的重大事件，触及社会、政治、经济、军事、法令和文明等方面的开展。
金文表扬功烈庆赏，多有永垂后代后世之意。铭刻结束常见“其子后代孙永宝用”等语。这当然是首要期望器物永垂后世，一起也必定期望器物的前史即铭刻所述内容永垂后世。这可说，金文作为前史记载是有意识的，这跟甲骨文是不同的。
