当人类开端驯养狗、猫、羊和牛时，他们或许连续了一个传统:驯化人类自己。
近来，宣布在世界学术期刊《科学发展》(Science Advances)上的一项研讨显现，大约60万年前，现代人从他们现已灭绝的亲属尼安德特人和丹尼索瓦人中分解出来后，就开端了自我驯化。
“这项研讨令人难以置信的形象深入。”哈佛大学生物人类学家Richard Wrangham说。他弥补说，这是一个“十分美丽的测验”，证明了一个长期存在的观念，即人类之所以看起来与咱们的灵长类先人如此不同，正是因为咱们已被驯化了。Wrangham没有参加这项研讨。
尼安德特人
让人眼前一亮的是，这项新研讨聚集到一种疾病的要害基因。
当一个物种被培育成更友爱、攻击性更小时，驯化包含了一整套的基因改变。例如，在狗和家养的狐狸身上，许多改变是身体上可见的:更小的牙齿和头骨，松软的耳朵，更短而弯曲的尾巴。这些改变都与一个现实有关，即家养动物体内某种类型的干细胞较少。这种干细胞被称为神经嵴干细胞。
意大利米兰大学分子生物学家Giuseppe Testa及其搭档沿着这条重要的头绪，即BAZ1B基因在和谐神经嵴细胞的运动中发挥着及其重要的效果。
大多数人都有这种基因的两个复制，可是，威廉姆斯综合征（Williams-Beuren syndrome）患者7号染色体长臂（7q11.23）附近基因杂合性丢掉，其间即包含BAZ1B基因的一个副本。
威廉姆斯综合征是一种稀有遗传病，患者表现出认知障碍，但他们遍及头骨较小、面部有精灵般的特征。除了健康问题，患者常常具有高度的社会品格（易于信赖、友爱）以及热爱音乐等。
威廉姆斯综合征患者
为了弄清楚BAZ1B在这些患者的面部特征上扮演了什么人物, Testa和他的搭档培养了11种神经嵴干细胞系:4种来自于威廉姆斯综合征患者,3种和威廉姆斯综合征不同但相关的患者,4种来自于健康人群。随后，他们运用多种技能来调整BAZ1B在每个干细胞系中的活性。
研讨团队发现，上述“调整”影响了数以百计的其他基因，这些基因与面部和脑部发育有关。总的来说，他们都以为，被按捺的BAZ1B基因导致了威廉姆斯综合征患者面部特征的明显改变，然后确立了该基因是面部特征的重要驱动要素。
研讨团队还对比了现代人、两个尼安德特人和一个丹尼索瓦人身上的数百个BAZ1B灵敏基因时，他们发现，在现代人身上，这些基因积累了许多的调理骤变。这表明：自然挑选刻画了人类。
研讨团队称，因为其间许多相同的基因在其他家养动物中也发生了改变，现代人因而也能够以为阅历了相似的驯化进程。
Wrangham一起特别强调，许多不同的基因或许在驯化中都发挥效果，所以咱们不应该把BAZ1B在进化中的重要性过于解读。“他们重视的是一个很重要的基因……但很明显，还会有多个其他的基因。”
维也纳大学的进化生物学家和认知科学家William Tecumseh Fitch III则说，他对人类自我驯化和动物驯化之间的“准确类比”表明置疑。“这些进程既有相似之处，也有不同之处。”他说，“我也不以为一个或几个基因的骤变会成为驯化进程中触及的许多基因的杰出模型。”
值得一提的是，至于人类开始为何会被驯化，有许多假说。Wrangham以为，一开端人们都是单打独斗的，可是当前期人类构成协作社会时，会对那些具有攻击性的人发生进化压力。基因则做出了最活跃的挑选，“人类是仅有能做到这一点的物种。”
