说到癌症治疗，必须得说一个词——预后，但是很多人还真不一定知道预后是啥意思。任何一种病，接受治疗后，医生都会讲预后会怎样怎样，究竟预后是啥意思？有的理解把预后解释的很复杂，有很多术语和关键词，为了让大家能够快速理解，换一种简单的方式来解释，预后指的就是“预测后果”。
举例说肺癌的预后，说的就是肺癌的后果。具体来说后果有哪些呢？治疗效果、生存时间、复发、转移、并发症等等，这些都是后果。预后是统计学概念，个体差异可能很大。比如，我们都听说了，肺癌、肝癌的预后不好，指的是部分肺癌（或者肝癌）患者的生存率不太好、复发率较高。但具体到某一个患者，影响预后的因素有很多，比如患者的年龄、诊断时间、病理类型、遗传特质、治疗方案，甚至生活方式的不同，都会对预后产生很大的影响，个体相对于群体出现很大的差异，是完全有可能的。
影响肿瘤预后的重要的因素包括肿瘤的类型、肿瘤的分期、癌细胞的恶性程度等。不同肿瘤存活的时间不尽相同，像乳腺癌、淋巴瘤和鼻咽癌活5年的很多，甚至10年以上的也不少。同时，肿瘤发现时的分期也是影响预后的因素。癌症早期发现治愈率可达65%，而晚期癌症的治愈率则要有所降低。同时，影响预后的还有肿瘤细胞恶性程度。肿瘤细胞按病理的恶性程度依次分为：高分化、中分化、低分化和未分化4个级别。高分化的恶性程度低，病人活得久些，而低分化和未分化的预后较差。
这些都是客观的因素，有时候我们无法改变。还有影响患者预后最重要的因素就是首次治疗。癌症的预后要想取得理想的效果，是跟治疗密切相关的，特别是首次治疗非常关键。如果首次治疗方案科学合理，病人就能够获得满意的疗效。例如早期鼻咽癌、食管癌、胃癌、乳腺癌、直肠癌、宫颈癌等癌症患者若能得到科学合理的治疗，其治愈率可达90%以上。即使是中晚期的癌症患者，经过规范合理的综合治疗，也可以延长生存周期，提高生活品质。
相反的是，如果首次诊断不准确而引起治疗失败，其后果是给病人带来诸多痛苦甚至危及生命。癌症的首次治疗是性命攸关的，选择治疗方案不仅要挽救、延长患者的生命，还要考虑患者康复后的生活品质，因此通过首诊制订周密完善的综合治疗方案对于提高治愈率、生存率是至关重要的。
以肺癌为例，正常人两侧肺共五个肺叶，左边两叶，右边三叶。如果其中某一叶肺长了肿瘤，那么手术切掉这一叶肺，大致相当于20%的肺功能就没有了。肿瘤手术必然要切除部分正常的器官和组织，而人的耐受能力是有限的，如果第一次手术没做好，很难再有机会做第二次手术。即使有补救的机会，手术难度和创伤也会大幅度提升。
常规的放疗或化疗对人体正常细胞也会有损伤。在治疗过程中，肿瘤患者会变得虚弱，对人体的耐受力是非常大的考验。如果放化疗的方案制定得不合理、不正规，不但达不到预期的治疗效果，同时还消耗了人体能够耐受这些抗肿瘤治疗的能力，治疗一旦失败，几乎没有再次放化疗的机会。
由于癌症本性的复杂性、多变特性及临床表现的多样性，癌症的治疗是一个多学科综合治疗的过程，涉及外科手术、放疗、化疗、中医药治疗等多种治疗方法。在癌症的首次治疗时，如果对治疗方法的选择犹豫不决，或病急乱投医，或对综合抗癌治疗缺乏整体计划，或个体综合治疗实施不当，都会直接影响癌症病变的再次发生。
癌症的首次治疗中，中医药介入有以下的优点：
第一，以整体动态观辨析病情。中医药治疗恶性肿瘤不仅注意人体的统一性，还注意人与自然之间的和谐统一。治疗时从患者全身的真实的情况考虑，而不是仅局限在恶性肿瘤病灶本身。对多数的恶性肿瘤患者来说，局部治疗是不能解决根治问题的，还必须从整体观点来看待恶性肿瘤，如恶性肿瘤局部治疗的复发或再生长、恶性肿瘤的转移是局部治疗所不能解决的。恶性肿瘤的全身性异常表现、恶性肿瘤局部治疗对全身所产生的影响等都需要从整体出发，进行整体诊治，改变患者的体质，阻止癌症复发和转移。
第二，从目前西医治疗恶性肿瘤的结果看，手术治疗虽能将癌灶局部切除，但没有从根本上消除癌细胞，癌细胞还有可能发展并重新复发或转移；手术后有时还会带来术后的功能障碍，出现一些新的症状；放射治疗后的反应和后遗症现象也是明显的；化学药物治疗对消化道和造血系统也有明显的影响。经过观察发现，恶性肿瘤引起的各类症状服用中药后，常可获得改善。且中药治疗一般不会对身体产生新的破坏，在病情好转的同时，身体会逐渐得到恢复。
在正确对待癌症这样的一个问题上，除了要有一个积极的心态和树立必胜的信心外，在治疗的手段和方法上也要引起格外的重视，应抓紧时间，积极治疗，以免失掉治疗良机。
