看到下面这幅图，你会不会充溢猎奇？一个男人拿着斧头周围面站着。在他周围的是一个比他个头还高的巨型螺旋结构。
这玩意看起来像是咱们现代生活中常用的开瓶器，但它却存在几千万年前的史前年代。因而，它也形象地被称为“魔鬼的开瓶器”。关于它背面的故事及其用处则肯定让你大开眼界。
大约19世纪中期，美国内布拉斯加州一个县的牧场主意外发现了一种硬化的岩石状物会拔地而出。它看起来跟树相同大，出现出有规则的螺旋结构。其时人们纷繁感到惊讶，把它看作是从地里长出来的开瓶器。
没过多久，这一独特的发现引起了古生物学家欧文·H·巴伯（Erwin H. Barbour），一位来自内布拉斯加大学的博士。他一向热爱保藏各种独特的化石。在此之前，他现已保藏并建立了大约来自23至258万年前的哺乳动物的化石，其间化石大多起源于新近系。
其时他来到当地牧场主的土地上进行调查，结果在尼亚加河（Niobrara）发现了一个9英尺（约2.7米）长的螺旋标本。大略一看，巴伯发现螺旋的里边其实是填充沙子的管子，外壁由一些白色纤维材料制成。它们雄伟的结构，完美的对称性，以致于巴伯一时分不清它们是不是是化石。
接下来的日子里，巴伯又连续发现了数十个相似的巨型螺旋结构。所以，他在1892年对其进行了报导，并将其命名为Daimonelix，也可翻译为“魔鬼的开瓶器”。不过只要命名是远远不够的，就在咱们对它们进行脑洞大开的猜测时，巴伯也加速着手对它们进行研讨。他查阅了许多的材料，但都没有发现它们的身影。
所以，他又从头进行了实地考察，发作有螺旋结构的那些细粒砂岩，其年代大约能追溯到中新世年代，约有20到2300万年的前史。在那个年代，这个发现地或许曾有一个巨大的淡水湖。
因而，在巴伯发现它们后的第二年，正式提出了他的猜测。他以为这些庞然大物或许是巨型淡水海绵的残留物。由于他在螺旋结构内发现了许多植物的纤维安排。
Daimonelix的部分化石
也许是由于巴伯作为开端的发现者，他猜测的理论很快就被咱们所承受，还一度占有了主导的位置。只不过，其时许多科学家对其进行研讨剖析后，感到疑问重重，由于他们不谋而合地发现这个化石内部还存在啮齿动物的骨头。按巴伯对化石的解说来看，假如仅仅巨型植物的话，又怎样发现有动物骨头呢？
所以，美国脊椎动物古生物学家爱德华·德克斯特·库克（Edward Drinker Cope）辩驳了巴伯的理论，并指出这些物体很或许是某些大型啮齿动物窟窿的铸模。
同年，奥地利古生物学家Theodor Fuchs得出了相同的定论。在他看来，这些古怪的化石或许是中新世某类啮齿动物的地下房子，或许与地鼠（Geomys）有关。
Daimonelix的部分化石
但是，巴伯并没有抛弃他的化石植物理论。他以为开瓶器的形状太完美了，不能由“推理的生物”构建。而关于福克斯的说法，他还戏谑道，假如真的是地鼠的话，那它们在中新世的时分便是在水里筑巢。
两方开端争论不休，但一向都没有清晰的答案。不过跟着时刻的推移，大多数研讨人员都倾向所以化石结构很或许是啮齿动物洞。终究，科学家从螺旋内部发现了划痕，并确认了这是动物从湿润的土壤中抓出来的。这才让人们对“魔鬼的开瓶器”有了清晰的知道。
至于这终究是什么动物弄出的创作，科学家又埋头苦干研讨了数年。总算到了1905年，科学家确认它们是一种现在现已灭绝的海狸属。这些海狸名为Palaeocastor，意思是“古代海狸”，它看起来像是现代北美海狸和地鼠之间的杂交体，仅生活在现在的美国中西部区域。
这种古海狸长得跟旱獭差不多大，又或许比它们小一点。它们像地鼠相同有矮小的尾巴，小耳朵和眼睛。不同的是，它们的爪子和前牙都比较长，所以它们并不怕在开掘窟窿的进程中遭到磨损。
古海狸的模拟图
之所以能确认是灭绝的海狸，是由于它的门齿与魔鬼开瓶器填料上的凹槽十分匹配。这些牙齿印记实际上它们开掘螺旋形的窟窿时留下的。这是由堪萨斯大学教授拉里·马丁（Larry D. Martin）在1970年代查看了1000多个化石古窟窿的发现。
陈旧的海狸用长长的前门牙挖出它的严密螺旋，将后脚固定在轴上，用马丁的话说，它是开门见山地将自己拧入地上。而那些爪痕，往往只会留在窟窿的周围面和底部。
一起，地质学家也推翻了巴伯的湖泊堆积理论，并确认其细颗粒堆积物是在季节性干旱条件下经过风积累而构成的。这与今日内布拉斯加州西部的遍及条件十分相似。这些堆积物不只保存了“魔鬼的开瓶器”，并且还保留了由昆虫和小型哺乳动物制成的丰厚的化石植物根和窟窿。
多种啮齿动物，左为中新社古海狸制作的窟窿
咱们咱们可以看到，海狸会将开端的窟窿向下延伸为严密环绕的螺旋形。在底部，海狸会以高达30度的视点向上开掘。这样做的意图是为了能给本身发明一个房间。
不过仅仅挖个窟窿，为什么古海狸要挖曲折的，而不是直的呢？它们可不是吃饱没事干，要显摆自己的修建天分。科学家就发现，在窟窿顶部制作这种高而严密环绕的螺旋形进口，或许有两大功用。
一来它能协助坚持水分并操控动物窟窿的温度，二来还可以用来避免其他掠食者的侵略。究竟对大多数掠食者而言，它们并不知道怎样进入如此曲折的窟窿。一起，螺旋结构也能使海狸更简单将挖出的尘垢推到慢慢歪斜的螺旋上而不是更陡的直洞。
像今日许多穴居动物相同，古海狸的巢穴也适当奢华，功用也很强壮。比如在地下几英尺的当地，窟窿能延伸到出侧室，可专门用于养育幼崽。又比如一些窟窿还包括高度歪斜的寓居室，这可以使睡觉中的海狸免受洪水侵袭。
还有一些开掘的房间中宽度很小，科学家以为这是专用的厕所或天然集水的“水槽”，专门让它们上厕所的。
而这种海狸灭绝的原因很或许是由于其时地球的生态系统从气候多雨改为由草原为主的热带干旱的国际，使它们无从习惯。
看到这儿，咱们已知晓了“魔鬼开瓶器”背面的疑团了。可问题来了，开端巴伯在窟窿中发现许多的植物安排又是怎样一回事呢？
对此，科学家马丁和贝内特指出，自海狸灭绝后，含有“魔鬼开瓶器”的窟窿岩石后就被放置在季节性枯燥的环境中。在这种条件下，植物将难以找到满足的水分来生计。但由于窟窿里边地道中的湿度更大，因而寻求水分的植物很快就扎根于窟窿壁中。
又由于岩石中含有来自邻近火山的许多灰烬，因而流经土壤的雨水将被二氧化硅饱满。植物根系简单吸收二氧化硅。渐渐地，衬有根部的墙面逐步矿化，终究整个窟窿都充溢了硅化的根部。
就这样，近一个世纪后，北美的“魔鬼的开瓶器”现已不再是疑团。可在英国发现的巨大螺旋结构Dinocochlea却带来了新的疑团。1921年，在靠近海斯廷斯制作新路途时，一位工程师也发现了形似螺旋结构的庞然大物。
与本文的魔鬼的开瓶器不同，这个螺旋状结构是横向的，不是啮齿动物制作的。从外表来看，它有跟某些海洋腹足纲的壳长得有点像，尤其是锥螺属一类的生物。2011年，古生物学家Paul Taylor在伦敦天然史博物馆又以为是始自一种多毛纲蠕虫。
至于这些细微的生物又怎样形成这么巨大的化石遗址的呢?这又成了一个新的风趣的谜题。
古生物的探究进程便是这样，会源源不断地发生新的谜题。不过它也给咱们咱们带来了巨大的趣味。
Palaeocastor .Wikipedia.on 18 December 2019, at 09:31 (UTC).
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