图片来自：Wikipedia
撰文丨哈里尼·巴拉斯(Harini Barath)
翻译丨罗广桢
修改丨杨心舟
印度作为60多种毒蛇的栖息地，因被蛇咬伤致死或残疾的人数高居国际首位，给国家带来沉重的社会担负。在印度，环蛇、锯鳞蛇、印度斑纹眼镜蛇、圆斑蝰蛇是突击人类最多的毒蛇，人们将其统称为“四大毒蛇”。被蛇咬伤后的黄金疗法是打针一种抗毒血清，这种血清能够反抗“四大毒蛇”的毒液。虽然这项疗法拯救了许多生命，但宣布在上一年11月初的PLOS子刊上的一份新研讨显现它关于许多种印度毒蛇的毒液束手无策，而这会让当地居民暴露在丧命要挟下。
卡蒂克·苏纳加尔(Kartik Sunagar)是印度科学院的一名进化生物学家，他也是这项研讨的一起作者。这项研讨检测了苏丘列克锯鳞蛇、两种单斜眼镜蛇、两种金环蛇（金环蛇被以为或许是印度毒性最强的毒蛇）还有三种与“四大毒蛇”亲缘联系最近的毒蛇的毒液混合物。他正与爬虫学家罗穆卢斯·惠特克(Romulus Whitaker)和一个名为“格里·马丁工程”(Gerry Martin Project)的维护安排的开创人杰拉德·马丁(Gerard Martin)协作，研讨人员们寻找到45种蛇类并搜集了它们的毒液样本，之后他们运用小鼠模型来检测样本中新鲜别离出的毒素的毒性和现在市面上抗蛇毒血清的效果。令人担忧的是，现在最盛行的抗毒血清无法对立单斜眼镜蛇和某些金环蛇的毒素。
抗蛇毒药一般经过向马、羊等动物打针毒液的办法来搜集其免疫系统发作的抗体，这一出产的根本工艺现已沿用了一个多世纪。印度的抗蛇毒药物出产主要是向马匹注入罗素毒蛇、锯形毒蛇、眼镜蛇和一般印度金环蛇的混合毒液，但是这些毒液彻底来自印度南部泰米尔纳德邦的蛇，这样就埋下了危险。
许多研讨标明各种蛇类的毒液之间有很大不同。“咱们医治毒蛇咬伤的思路还停留在急救层面上，但实在的状况是各类毒蛇的毒液成分不同，其对应的临床症状也不同，咱们应该多方位考虑来施救，” 尼克·卡塞韦尔( Nick Casewell)说道。他在英国利物浦热带医学院研讨动物毒液，但并未参加这项研讨。
即使是同一种毒蛇，其毒液成分也会随地舆、种群间差异而发作显着的改变。在印度，各物种散布在广袤的次大陆上，所以蛇毒成分的改变也愈加显着。苏纳加尔和他的搭档们发现，一种单目眼镜蛇的毒液以神经系统为方针，而另一种眼镜蛇的毒液中含有许多可导致细胞和安排损害的毒素。“抗蛇毒药的出产要量体裁衣，要针对当地毒蛇毒液的特点来开发更有用的药物，”苏纳加尔说道，他还补充到这件工作要想取得更多的政府拨款和社会重视还有很长一段路要走。现在，苏纳加尔的团队正在和药厂协作，开发契合各区域状况的专门抗蛇毒药物配方。
现在，全球各地的科学家也在参加解蛇毒剂的研讨项目，不断改进现有的蛇伤医治手法并移风易俗，探究新的医治办法。苏纳加尔和卡塞韦尔还和来自肯尼亚、尼日利亚的科学家携手，成立了一个抗蛇毒药开发联盟，该联盟已工作一年有余，他们期望以这种方式协作开发一种新式的抗蛇毒药，以对立非洲和印度的蛇毒。这种新药将对蛇毒发作特异性效果。卡塞韦尔表明现在抗蛇毒药中的抗体只要15%是特异性针对毒素的，其他都被寄生虫或细菌耗费掉了。他的团队并不搜集动物血液中抗体，而是搜集发作抗体的细胞，并在实验室中培育，这些细胞能够用于建立抗体组成的“数据库”。他解说说：“然后咱们就能够筛选出那些能中和许多不同毒素的抗体，并以此作为一种医治办法。”由筛选出的抗体组成的“多抗性药物”或许还会进步医治的安全性，由于传统的抗蛇毒血清中包括有许多的外源蛋白，许多患者会对此发作不良反应。
别的，以一种叫做varespladib的小分子为根底发展起来的医治办法也被以为很有潜力，该分子是由创业公司Ophirex的开创人马修·莱文(Matthew Lewin)发现的。莱文和他的搭档们现已证明，这种化合物对sPLA2蛋白的反抗力十分强，而sPLA2许多存在于许多毒蛇体内。由于Varespladib是一种小分子，所以它能够渗透进大脑安排，而这一点是传统抗蛇毒药无法做到的。莱文的研讨团队正在紧锣密鼓预备将Varespladib投入临床试验。
没有哪个抗蛇毒药物研讨人员不期望自己的研讨能够在蛇伤医治中发挥实践效果，”苏纳加尔说，“但是面临每年20万人被蛇损伤的严峻形势，咱们不能束手待毙祈盼下一代抗蛇毒药物上市。印度现在需求马上取得各类针对不同区域不同品种毒蛇的抗毒药物。”
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