阴历十二月二十三和二十四，是民间传统的祭灶日，又称“小年”。传说灶王爷原为布衣张生，娶妻之后整天纸醉金迷，败尽家业流浪到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，以为张生能心回意转，还没坏究竟，已然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天报告，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要尊敬，由于他要上天报告。所以，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，请求来年平安和财气。
宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子奋斗君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取亨通归来分。”可以说，这首诗十分形象地说明晰古人有关祭灶的风俗习惯。当然，这仅仅民间的传说罢了，是缺乏为信的。
