他生于书香门第，八岁能作骈语，十岁便磨刀奏石，二十岁研讨经学，三十四岁开端学画，五十岁后才逐步老练，可谓大器晚成者。
吴昌硕作为一个真实意义上的文人，他一生于书印之外，只画些花卉、蔬果，逸笔草草，抒发适意。
虽是逸笔草草，但他着重以书入画，以翰墨作用为主导，注重翰墨的浓淡干湿，线条的刚柔疾徐所带来的视觉作用，这也便是他所谓的“画气不画形”。
凭着这“画气不画形”艺术特色， 横清末画坛的柔媚轻俏的画风，成为海派的领袖人物，成为古典风格大适意花鸟的终究一座顶峰。
葡萄挂藤
吴昌硕的葡萄，承继了明代徐渭大适意的水墨风格，但又比徐渭的秀雅清透更具力气感。
他本着深沉的书法功底和对用墨的特别感觉，以书入画，任意挥洒，并施之以共同的浓墨，以及金石意味贯穿于其间。
所以，他笔下的葡萄，花叶稠密气格饱壮，枯藤牵缠老叶纷披，呈现出一派凶横刚健的气势和新鲜明亮的风格。
葫芦低悬
吴昌硕作画重气势，画葫芦更是凭藉那一手极具金石意味的草篆笔法，任意挥写环绕的藤蔓，气韵生动，墨趣横生。画到兴致上，所绘更是得意洋洋，最为逼真。
他用淡雅的鹅黄来描绘葫芦，极端美丽明快，在墨色厚重的大片叶子的烘托下，构成比照，画面非常鲜亮耀眼，彰显出勃勃的生机与生机。
石榴开口
吴昌硕所作石榴木石，笔力老辣，力透纸背，纵横恣肆，气势雄强。他把书法、篆刻的行笔、运刀及规矩、体势融入绘画，构成了独步画坛的“金石画风”，其影响所及，超越近代以来任何一个画家。
他以阔笔画石，侧锋拂斫如斧劈，坚劲而真气内敛。天真烂漫深得青藤、八大逸致，而厚重雄壮则过之。
桃之健壮
吴昌硕的桃实，颜色淡雅，适可而止，再以苍劲的渴笔重墨，书写老干树枝，勾筋配石。如此彩墨并置，一股古拙雄健的气味扑面而来，令人耳目一新。
整幅画以“重、拙、大"为特色，既有冷静厚重的金石意味，更富于内在和气韵。
枇杷金黄
“五月天热换葛衣，家家卢菊黄且肥。鸟疑金弹不敢啄，忍饥空向林间飞。”
据诗款，理应画上小雀，便是画眼，又与诗境相伴，那为什么吴昌硕不这么做呢？
原来是吴昌硕先生中年学画，让他没时间没精力去研讨鸟兽、山水、人物画，所以决断抛弃。所谓“有所为，有所不为”，无为然后有所为，此乃缶翁之慧，大师之慧。
荔枝满树
吴昌硕的书学沉淀深沉，他篆书、草书兼擅。
所以，他大幅度提升了“写”法在画中的重量，他写花、写叶、写枝干，以“写” 成为自己著作的一个根本造型手法。
把不同书体的翰墨意味，交融进入绘画形象之中，使之添加纯熟厚重的意味。
吴昌硕以金石翰墨重振花鸟气骨，保留了抒发适意精力，一起又以书入画，美在气韵、美在无形，终究开创出一种富于生意、凶横刚健的新境地。
